Черная Африка, Черный континент, Черный колосс, колыбель цивилизации, языческий континент... Как только не называют этот могучий, загадочный и необыкновенный континент. Это здесь всемирно известные герои Жюля Верна («Дети капитана Гранта»), спасаясь от хищных работорговцев, попали к таинственным африканским племенам, здесь с трудом пробирались сквозь джунгли герои Майна Рида («В дебрях Борнео»), сюда стекались тысячи авантюристов, искателей приключений и добродетельных миссионеров. У озера Чад, русский поэт Серебряного века Николай Гумилев писал стихотворения африканского цикла.
Здесь, на границе Зимбабве и Замбии, с высоты 120 м низвергается знаменитый водопад Виктория. В восточной части материка, в Танзании, расположена одна из высочайших вершин мира, сверкающая вечными ледниками. Она возвышается на 5895 м над уровнем моря.
В Южной Африке сосредоточены самые крупные месторождения золота и алмазов. Зима здесь бывает летом, а лето — зимой. В Африке живут самые маленькие люди на планете — пигмеи, а также черные спартанцы — легендарные зулусы, гордый и воинственный народ, считающий тактический обман противника поступком ниже своего достоинства.
Там можно встретить африканцев в роскошных европейских костюмах от кутюр и людей, ограничивающихся лишь набедренными повязками. В одной только Южной Африке наблюдаются резкие архитектурные контрасты — изящные современные здания сменяются шалашами из веток. Здесь живут и работают африканцы, получившие престижное образование за границей или в известных вузах страны, и миллионы совершенно необразованных людей.
Африка — царство необычных таинственных масок, неутомимых тамтамов, впечатляющих танцев. Здесь, в центре континента, появилась и навсегда вошла в жизнь многих народов традиционная религия и магия вуду. О роковых ритуальных куклах и устрашающих зомби знает весь мир.
Этот континент является живым подтверждением дарвиновской теории происхождения людей и имеет самую долгую историю человечества. Именно в восточной части материка произошел процесс превращения приматов в Homo sapiens (предположительно) и были обнаружены археологические находки, «состарившие» человечество на 2 млн лет.
Африка — трагический континент. Европейские державы, вынужденные искать дополнительные источники сырья, в XV-XVI веках захватили почти весь материк, создали на его территории невольничий рынок и четыре долгих века пресекали любые попытки народов добиться если не национальной, то хотя бы личной свободы. Такое не забывается...
Пустыня Сахара делит материк на две части, поэтому историки, искусствоведы и этнографы выделяют Северную и Тропическую Африку. Ту, которая лежит южнее Сахары, называют Тропической. В течение долгих веков, до эпохи Великих географических открытий, она развивалась в изоляции от остального мира, испытывая лишь незначительное влияние других цивилизаций.
Это и предопределило сохранение народами Тропической Африки самобытной религиозной и этнографической культуры. У всех без исключения народностей важнейшую роль в социальной жизни играет традиционная религия, совершение культовых ритуалов и обрядов, вера в различных богов и преклонение перед духами предков. Традиционные религии являются главным стержнем существования народов, которые до сих пор верно хранят древние обычаи. Эти обычаи, закрепленные народами в течение многих веков, стали правилами общественного порядка.
Никто уже и не помнит, с чем связан тот или иной обычай, с какой целью он появился и почему сохранился до наших дней. Все попытки путешественников установить причины возникновения существующей традиции наталкиваются на туманные ответы местного населения. Да, африканские народы неохотно дают пространные разъяснения. Чаще всего можно услышать, что так было всегда, что так предки велели, что это необходимо. Видимо, в том и состоит сила народных обычаев, что они являются самой жизнью народа, и никакая историческая эволюция, если она не опирается на эту силу, без них невозможна.
